Qué estudia la antropología

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La antropología es el estudio científico de los seres humanos y de sus aspectos culturales, sociales, biológicos y medioambientales en el pasado y en el presente. La antropología cultural es una de las cuatro áreas de estudio del campo más amplio de la antropología (las otras tres son la arqueología, la antropología física o biológica y la lingüística). Los antropólogos culturales se especializan en el estudio de la cultura y las creencias y prácticas de los pueblos, así como en la organización cognitiva y social de los grupos humanos. Los antropólogos culturales estudian cómo las personas que comparten un sistema cultural común organizan y dan forma al mundo físico y social que les rodea, y son a su vez moldeados por esas ideas, comportamientos y entornos físicos.

La antropología cultural se caracteriza por el concepto mismo de cultura. Aunque en la literatura académica se han ofrecido y debatido muchas definiciones de «cultura» durante 100 años, una definición sencilla pero completa de cultura es «el conocimiento que la gente utiliza para vivir sus vidas y la forma en que lo hace» (Handwerker 2002). El Servicio de Parques Nacionales utiliza una definición igualmente sencilla de cultura en sus directrices para la gestión de los recursos culturales: «un sistema de comportamientos (incluidos los económicos, religiosos y sociales), creencias (valores, ideologías) y disposiciones sociales».

Historia de la antropología

Las metodologías características de la antropología informan sobre la comprensión de las experiencias y prácticas humanas, iluminando su interconexión e interdependencia. Para los antropólogos socioculturales, estas conexiones se descubren principalmente a través de la investigación etnográfica a largo plazo.  Aprender a ser un buen etnógrafo requiere aprender a observar, aprender a hacer las preguntas antropológicas necesarias y adecuadas, y aprender a localizar patrones en el complejo comportamiento humano. Nuestro enfoque único de la experiencia humana, basado en el trabajo de campo, nos permite acceder a las conexiones entre la cultura y la vida social.  Para los antropólogos biológicos, estas conexiones se encuentran tanto en la investigación de campo como en la de laboratorio.

La disciplina de la antropología ha influido en otras disciplinas de las ciencias naturales, las ciencias sociales y las humanidades, y a su vez se ha visto influida por enfoques multidisciplinarios que integran estos modos de investigación. Los antropólogos dialogan a menudo con historiadores, críticos literarios, psicólogos, sociólogos, biólogos y otros especialistas cuyos estudios abordan cuestiones antropológicas.  Por ello, además de los métodos etnográficos, los antropólogos emplean a veces métodos más cuantitativos de las ciencias sociales (como las encuestas), métodos de las ciencias naturales (como la investigación en laboratorio) y métodos asociados a las humanidades (como los estudios textuales y visuales).

Estudio de antropología

En la cultura popular, los antropólogos suelen ser los héroes y las heroínas de las películas, representados como intrépidos solitarios que trabajan en entornos remotos e inhóspitos para traernos los secretos perdidos de mundos ocultos.

Hay una pizca de verdad en ello. Los antropólogos tienden a ser aventureros. Algunos trabajos de campo también pueden ser bastante remotos y las condiciones pueden ser difíciles. Pero esto no es todo y nuestros temas varían mucho. Aunque algunos antropólogos buscan civilizaciones desaparecidas en las selvas, muchos de nosotros trabajamos más cerca de casa.

En Estados Unidos, dividimos la disciplina en cuatro subcampos: arqueología, antropología sociocultural, antropología biológica y antropología lingüística. En diferentes facultades y universidades, estos subcampos pueden ser impartidos por distintos departamentos. En W&M, por ejemplo, la lingüística es un programa propio.

La antropología sociocultural es el estudio de las dimensiones sociales y políticas de los pueblos vivos. Este estudio a menudo implica el método llamado observación participante y otras herramientas. La gama de temas que estudian los antropólogos socioculturales es ilimitada. En nuestro departamento, los temas van desde la migración hasta las barberías. También hay investigaciones en torno a la comida: cómo cultivan y preparan los alimentos las distintas culturas, o qué hace que una comida navideña sea estupenda.

Antropología forense

Fundamentos teóricos de los estudios de antropología culturalLa antropología moderna surgió a principios del siglo XX como reacción al etnocentrismo, la creencia de que la cultura propia es superior a las demás, que había permitido a Europa colonizar y esclavizar gran parte del mundo. Uno de los padres de la antropología moderna, Bronislaw Malinowski, desarrolló un proceso llamado observación participante, una estrategia de investigación en la que los individuos se sumergen en una cultura sin hacer cambios ni emitir juicios basados en sus propios prejuicios.

En un ensayo de tres a cuatro párrafos, explique cómo los antropólogos culturales especializados en arqueología y los antropólogos culturales especializados en lingüística antropológica pueden trabajar sin registros escritos.

Elabore un póster, un cuadro o algún otro tipo de organizador gráfico que enumere y describa brevemente las tres ramas principales (arqueología, lingüística antropológica y etnología) de la antropología cultural.

Ejemplo: Dado que se describen como «ramas», podrías hacer que tu organizador gráfico represente un árbol en el que la antropología cultural sea el tronco y la arqueología, la lingüística antropológica y la etnología sean las ramas más grandes del árbol.

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